Küçük bedenlerinde sakladıkları devasa bir imparatorluğun varlığından haberdar mısınız? Evet, bahsettiğimiz minik ama muazzam varlıklar: Karıncalar! İşte, ayaklarımızın altında, gözlerden uzakta gelişen ve belki de dünyanın en büyük uygarlığını oluşturan bu canlılar hakkında şaşırtıcı gerçekler.
Formicidae ailesi, yaklaşık 12.000 karınca türünü barındırıyor. Bu türlerin her biri, sosyal olarak oldukça karmaşık yapılar olan kolonilerde yaşıyor.
Bu çalışkan böcekler, bireysel olarak küçük bedenlerinin çok ötesinde bir sosyal grup olarak yeteneklere sahip. Amazon yağmur ormanlarının hayvan biyokütlelerinin üçte biri sadece karıncalar ve termitlerden oluşuyor olabilir mi? Araştırmacılar bunun mümkün olduğunu söylüyor.
Çeşitli türler arasında bazı farklılıklar olsa da, çoğu koloni aynı hiyerarşiye ve kast sistemine sahip: işçiler, askerler, ergatoid kraliçeler ve kraliçeler.
Bu farklı kastlar, koloni içindeki farklı rollerine özel olarak uyarlanmış morfolojik farklılıklara sahip. Kraliçe, koloninin yumurtalarını dökmekten sorumlu olsa da, her karıncaya ne yapması gerektiğini söylemekle yükümlü değil
Bunun yerine, bu böcekler belirli bir iş için biyolojik olarak uygun hale getirilmiş ve görevlerini yerine getirmek için olağanüstü iletişim yeteneklerini kullanıyorlar.
Belirli bir iş için uygun olsalar da, kariyerlerinde ilerleyemeyecekleri anlamına gelmiyor. 2013 yılında yapılan bir çalışmada, Camponotus fellah türünün yaşamları boyunca hemşirelikten yuva temizleyiciliğine ve ardından yiyecek toplayıcılığına kadar ilerledikleri bulundu.
Belki de en ünlü olanı, Atta ve Acromyrmex cinslerindeki yaprak kesici karıncalar, vücut ağırlıklarının 10-50 katını taşıyabilirler – bu muhtemelen muhafazakar bir tahmindir.
2014 yılında mühendisler, bir Amerikan tarla karıncasının boyun eklemi üzerindeki basıncın vücut ağırlıklarının 5.000 katına kadar dayanabileceğini buldular.
Organize toplumları ve olağanüstü güçlerinin yanı sıra, karıncalar aynı zamanda çiftçidirler.
Uğur böcekleri gibi yırtıcılardan korudukları yaprak bitleri gruplarını aktif olarak korurlar, karşılığında yaprak bitleri ağaçların öz suyunu beslenerek bir madde olan balözü üretirler. Bu balözü, bir karıncanın diyetinin yüzde 90’ını oluşturabilir, bu yüzden bu ilişki inanılmaz derecede önemlidir.
Sosyal böcekler olarak karıncalar, kendi türlerine oldukça iyi bakarlar.
New Scientist’e göre, Matabele karıncası (Megaponera analis) kolonilerinde, genellikle termitler tarafından yaralanan yiyecek toplama karınca partileri, koloniye geri getirilir ve iyileşmelerine yardımcı olmak için diğer karıncalar tarafından tedavi edilirler.
Karınca toplumları ayrıca, diğer karıncalara patojenlerin yayılmasını önlemek için koloniden ölü karınca bedenlerini kaldıran özel cenaze taşıyıcı karıncaların yaptığı nekroforez olarak bilinen bir davranışı da sergilerler.
Biçerdöver karıncalar bile ölüler için karmaşık bir istifleme sistemine sahiptirler. Yani karıncalar, 6.000 kilometreye (3.700 mil) kadar uzanan süper koloniler oluşturan inanılmaz yapı ustalarıdır ve ateş karıncaları bile sel sularından kaçmak için kendi bedenlerinden sal yaparlar.
Karınca toplumu iş ve kariyer ilerlemesi, ölü taklidi yapma gibi savunma stratejileri ve yaşlılar ile ölüler için bakım gibi işlevleri içerir.
Dahası, karıncalar tüm bunları herhangi bir hükümet veya doğrudan liderlik olmaksızın başarır ve yaklaşık 140 ila 168 milyon yıl önce evrimleşen diğer türlerden (sizi gördük dinozorlar) çok daha uzun ve çok daha başarılı bir şekilde var olmuşlardır.
Belki de onlar, dünyanın en büyük uygarlıklarından birinin öncüleridir.
